自身抗体是指自身细胞内、细胞表面和细胞外抗原的免疫球蛋白，见于多种风湿性疾病，尤其在弥漫性结缔组织病中更为常见。目前用于临床风湿性疾病诊断，如系统性红斑狼疮、皮肌炎、系统性硬皮病、干燥综合征、类风湿性关节炎等风湿病诊断的常见自身抗体有抗核抗体、抗中性粒细胞胞浆抗体、抗磷脂抗体、类风湿因子、抗线粒体抗体等。
自身抗体是指靠自身组织，器官、细胞及细胞成分的抗体。人体的生长、发育和生存有完整的自身免疫耐受机制的维持，正常的免疫反应有保护性防御作用，即对自身组织、成分不发生反应。—旦自身耐受的完整性遭到破坏，则机体视自身组织、成分为“异物”，而发生自身免疫反应，产生自身抗体。正常人体血液中可以有低滴度的自身抗体，但不会发生疾病，但如果自身抗体的滴度超过某—水平，就可能对身体产生损伤，诱发疾病。
自身免疫性疾病中有许多自身抗体，其中最重要的是抗核抗体。另外，抗心磷脂抗体、中性粒细胞胞浆抗体、抗线粒体抗体、抗红细胞抗体、抗血小板抗体、抗内皮细胞抗体、抗神经原抗体、类风湿因子、抗甲状腺球蛋白抗体、抗胰岛素体抗体等也都是自身抗体。
自身抗体的产生可能是致病抗原(细菌、病毒等)与自身成分之间存在某些相同的分子结构：出现了与自身抗原发生交叉反应的免疫应答；也可能是某些感染因素使自身抗原变性，免疫系统对这些暴露的新抗原产生自身抗体。
自身抗体致病作用尚不清楚，它究竟是自身免疫疾病的“原因”还是“后果”有不同看法，对有高滴度自身抗体，而无临床症状者可不必治疗，但应定期到医院随诊复查。